Come AC

L'AC-130 è uno degli aerei più potenti dell'esercito americano. Le truppe di terra amano la cannoniera e le capacità che porta in battaglia, ma può essere efficace anche senza schierare il suo vasto arsenale.

Durante la caotica evacuazione di Kabul, in Afghanistan, nell'agosto 2021, due equipaggi di AC-130J Ghostrider hanno utilizzato un sensore laser poco conosciuto sui loro aerei per controllare la situazione intorno all'aeroporto e tenere a bada le forze nemiche mentre le truppe amiche effettuavano l'evacuazione .

Gli equipaggi, entrambi del 73° Squadrone di spedizione per operazioni speciali, si sono distinti durante l'operazione e hanno ricevuto il Trofeo Mackay per il volo più meritorio dell'anno, ha detto a settembre il tenente generale Jim Slife, comandante del comando delle operazioni speciali dell'aeronautica.

Discutendo delle prestazioni degli equipaggi delle operazioni speciali durante l'evacuazione di Kabul, Slife ha fatto riferimento a una tecnologia di puntamento utilizzata dai commando aerei e chiamata affettuosamente "il raggio verde".

Gli equipaggi dell'AC-130 usano il raggio verde - che Slife chiama "puntatore laser verde gigante" - sia per segnalare cose alle forze amiche sia per scoraggiare gli avversari facendo loro sapere che sono nel mirino della cannoniera. Il Comando delle Operazioni Speciali dell'Aeronautica Militare ha iniziato a installare il laser su molti dei suoi aerei intorno al 2010.

L'AC-130 pesantemente armato di solito opera di notte perché le sue dimensioni ingombranti e la necessità di volare relativamente basso e lento nel sparare con precisione lo rendono più vulnerabile di altri velivoli.

L'uso del laser presenta alcuni svantaggi, principalmente il fatto che rivela la posizione della cannoniera, rendendo più facile il targeting da terra.

Il laser ha lo scopo di "far sapere agli avversari che lo vedi", ha detto Slife in un evento ospitato dalla Air & Space Forces Association. "Quindi non è una capacità particolarmente popolare tra gli equipaggi perché l'altra estremità di quel raggio verde è collegata a me, e non voglio necessariamente evidenziare la mia posizione in quel modo."

Durante la caotica evacuazione di Kabul, gli elicotteri da combattimento AC-130 e gli elicotteri d'attacco AH-64 hanno fornito copertura aerea alle truppe di terra, che avevano l'impegnativa missione di evacuare decine di migliaia di persone che affollavano l'aeroporto per sfuggire ai talebani.

Durante l'evacuazione, gli equipaggi dell'AC-130J hanno utilizzato i loro laser verdi, visibili ad occhio nudo, per illuminare le persone che hanno violato il complesso aeroportuale di Kabul, consentendo alle forze di terra di intercettarle o scacciarle.

Il raggio verde si è rivelato estremamente utile per "gestire una situazione molto caotica sul terreno", ha detto Slife, aggiungendo che gli equipaggi delle cannoniere lo hanno utilizzato per comunicare con le forze di terra riguardo alle minacce, in tal modo "costruendo la consapevolezza della situazione per la forza a terra e mantenendo la consapevolezza della situazione". gli avversari si sono in qualche modo respinti mentre l'evacuazione era in corso."

Mentre voli di notte, è molto utile avere a disposizione degli aiuti per vedere esattamente dove stai mirando, e l'AC-130 è dotato di altri sensori di puntamento laser e di rilevamento della distanza per aiutare l'abilità di tiro dell'equipaggio.

Colpire qualcosa non è così semplice come vederlo, poiché la gravità, l'elevazione, la velocità e le condizioni atmosferiche influenzano la traiettoria dell'artiglieria e del fuoco dei cannoni dell'AC-130, ma disporre di questi aiuti è comunque prezioso per gli equipaggi delle cannoniere.

Oltre ad essere pesantemente armato, l'AC-130 può restare sul campo di battaglia per lunghi periodi, anche se il suo tempo di permanenza è limitato dalla copertura dell'oscurità e da altre condizioni. Queste caratteristiche hanno reso la cannoniera uno degli aerei più celebri e apprezzati dalle truppe di terra.

L'AC-130 è essenzialmente un cannone d'artiglieria di precisione su ali. Trasporta letali cannoni da 105 mm e 30 mm, missili aria-terra AGM-114 Hellfire, bombe di piccolo diametro GBU-39/53 e bombe plananti a guida di precisione AGM-176 Griffin.

Il Comando per le Operazioni Speciali dell'Aeronautica Militare ha sperimentato altre armi per la cannoniera, incluso un laser ad alta energia che potrebbe consentirle di effettuare attacchi terrestri più furtivi e di sconfiggere i missili in arrivo.