Produzione di specchi assorbitori saturabili a semiconduttore personalizzati

In questa intervista, Antonio Castelo, Technology Manager per la biomedicina e i laser di EPIC, parla con Eero Koivusalo, COO di RefleKron, un produttore finlandese di specchi assorbitori saturabili a semiconduttore personalizzati (SESAM) per laser ultraveloci.

Qual è il contesto della tua nomina a COO RefleKron?

Dopo aver conseguito un Master in Ingegneria Fisica presso l'Università della Tecnologia di Tampere, ho studiato per un dottorato di ricerca incentrato sull'epitassia da fascio molecolare (MBE) e sulla ricerca di base sui nanofili a base di arseniuro di gallio. Si trattava di nozioni fondamentali MBE approfondite, ma un'ottima introduzione alla fisica di base alla base della crescita dei semiconduttori. Nel 2019, verso la fine del mio dottorato, sono diventato Product Manager di Reflekron, uno spin-off del Centro di ricerca sull'optoelettronica dell'Università di Tecnologia di Tampere. La società è stata fondata originariamente nel 2004 durante la crescita dell'industria dei laser a fibra ultraveloci e la sua missione era quella di produrre specchi assorbitori saturabili a semiconduttore (SESAM), componenti chiave per la produzione di laser ultraveloci.

Quando ho iniziato a lavorare in RefleKron, l'azienda stava appena iniziando a sviluppare le nostre attuali linee di prodotti in volume, quindi ho avuto l'opportunità di partecipare al loro sviluppo fin dall'inizio e acquisire molto know-how SESAM, in particolare in relazione alla lavorazione e alla personalizzazione dei componenti. Ho iniziato assumendo la guida di tutti i nuovi progetti di sviluppo e nel 2020 sono stato nominato COO.

Come si è sviluppata l'azienda?

Nel 2004, quando i primi laser a fibra mode-locked commerciali hanno iniziato ad arrivare sul mercato, RefleKron è stata fondata in una stretta collaborazione con Fianium, la prima azienda europea a introdurre il laser a fibra ultraveloce basato su SESAM da 1 µm. Mentre per la maggior parte dell'esistenza iniziale di RefleKron i SESAM venivano forniti esclusivamente a Fianium, abbiamo anche identificato applicazioni di nicchia in cui la nostra esperienza poteva fornire vantaggi competitivi, ad esempio, SESAM personalizzati per laser a microchip Q-switched, che richiedevano un insieme di caratteristiche completamente diverse rispetto alla modalità laser a fibra bloccata. Proprio negli ultimi anni il mercato ha iniziato a maturare diversificandosi in molte tipologie di laser, e attualmente stiamo fornendo la nostra esperienza a livello globale con un focus specifico sull’affrontare il processo di qualificazione per prodotti di grandi volumi.

Fino a poco tempo fa la nostra sede era presso l'Università di Tampere, ma nell'aprile 2023 ci siamo trasferiti nel nostro nuovo stabilimento a Tampere dove disponiamo di una camera bianca MBE e di spazio e attrezzature sufficienti per aumentare ulteriormente la produzione SESAM.

Sebbene siamo ancora un'azienda relativamente piccola, Reflekron è molto orgogliosa del suo ruolo chiave nell'ecosistema come abilitatore della capacità di ridimensionamento del volume per il mercato dei laser ultraveloci. Offriamo una combinazione unica di esperienza nella tecnologia dei semiconduttori, epitassia interna, progettazione e caratterizzazione SESAM e vasta conoscenza della fisica del laser. La nostra tecnologia consente di sviluppare SESAM sia per applicazioni di mode-locking che di Q-switching, coprendo un intervallo di lunghezze d'onda da 0,6 µm a 3 µm. Poiché ogni tipo di laser deve essere abbinato a uno specifico SESAM, tutti i nostri prodotti sono personalizzati in base alle esigenze del cliente e quindi la produzione in volume è assicurata per ciascuna linea di prodotto.

Quali sono state le tue sfide personali?

Negli ultimi due anni abbiamo dedicato molto tempo e impegno alla nostra nuova fabbrica. Prima del trasloco lavoravamo all'Università di Tampere. Anche se il nostro ambiente naturale è eccellente e ci consente di entrare nel mercato in una fase molto precoce, siamo molto lieti di avere ora una sede propria con capacità di produzione in volumi per MBE, la tecnologia principale che supporta la nostra produzione e differenziazione. Abbiamo avuto la fortuna di ricevere sostegno finanziario da Business Finland e dall'UE per lo sviluppo di nuove linee di prodotti e anche di trovare un partner che avesse esperienza nella costruzione di strutture simili. Il progetto dell'edificio è stato realizzato su misura per noi ed è anche abbastanza grande da ospitare altri due spin-off del Centro di ricerca sull'optoelettronica dell'Università di Tampere. Diventare indipendenti è stato davvero cruciale poiché ora possiamo garantire una fornitura stabile di SESAM per la produzione in serie di sistemi laser pulsati, che è fondamentale per i nostri clienti e per la crescita futura.