Nuview prevede di mappare la Terra utilizzando i satelliti LiDAR

Nuvole e oscurità: queste sono le due sfide che tormentano ogni satellite di osservazione della Terra (EO) che si affida a telecamere a luce visibile. Ma i laser possono perforarli entrambi, motivo per cui Nuview, una società EO con sede a Lake Nona, in Florida, sta costruendo la prima costellazione di satelliti LiDAR commerciale al mondo per raggiungere il suo obiettivo di mappare il pianeta in 3D.

Abbreviazione di "Light Detection And Ranging", LiDAR utilizza un sistema laser pulsato per misurare distanze variabili (in questo caso) dallo spazio alla Terra: è la stessa tecnologia utilizzata da alcune case automobilistiche semiautonome per consentire ai loro veicoli di mappare l'ambiente circostante, e ha stato utilizzato anche per mappare la Luna. Quando LiDAR è integrato con i dati GPS, Nuview prevede che il risultato sia una mappa 3D della superficie terrestre e delle caratteristiche fuori terra che può essere catturata e aggiornata indipendentemente dalle condizioni di illuminazione e copertura nuvolosa. Si prevede addirittura che penetrerà nella vegetazione, rivelando ciò che c'è sul terreno sottostante.

"Noi di Nuview, il nostro obiettivo è quello di mappare l'intera Terra una volta all'anno, fornendo un accesso senza precedenti a dati globali accurati e aggiornati, forniti da 20 satelliti in orbita", ha dichiarato a SpaceRef il fondatore e CEO di Nuview, Clint Graumann. "Tradizionalmente, quando LiDAR veniva utilizzato per la mappatura qui sulla Terra, veniva fatto con piattaforme non scalabili e costose come aerei e droni. La tecnologia di Nuview è significativa in quanto consentirà di scansionare vaste aree contemporaneamente."

Secondo Graumann, NuView prevede di iniziare a lanciare il primo dei suoi satelliti nei prossimi 24-36 mesi. "Successivamente, il piano è di lanciare i futuri satelliti in quattro gruppi di cinque, ciascuno distanziato di 18 mesi", ha aggiunto.

Una volta che Nuview avrà in servizio i suoi 20 satelliti LiDAR, mapperà la Terra dallo spazio su base continuativa, con l’obiettivo di produrre ogni anno una nuova mappa dell’intero pianeta.

Il mese scorso (il 22 maggio), Nuview si è appena assicurata il suo primo contratto vincolante, del valore di 2,75 milioni di dollari, con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD), attraverso un'iniziativa DoD chiamata National Security Innovation Capital (NSIC) che finanzia lo sviluppo dei prodotti delle startup. Nuview ha anche accordi con organizzazioni nei settori dell'energia, delle telecomunicazioni e dell'agricoltura, ha detto Graumann a SpaceRef.

"Mappare la Terra utilizzando LIDAR è uno sforzo continuo per Nuview", ha affermato Graumann. "Ci impegniamo a far avanzare continuamente la nostra tecnologia e ad espandere le nostre capacità di mappatura. Man mano che emergono nuovi progressi e le richieste dei clienti si evolvono, adatteremo il nostro approccio per fornire le informazioni geospaziali più aggiornate e accurate."

James Careless è uno scrittore pluripremiato di comunicazioni satellitari. Si occupa del settore dagli anni '90.