Gli scienziati annunciano una svolta nella fusione nucleare: NPR

Geoff Brumfiel

Gli scienziati hanno annunciato un importante passo avanti nella fusione nucleare. Sono riusciti a ottenere da un esperimento più potenza di quella che ne hanno messo.

JUANA SUMMERS, PRESIDENTE:

Questa mattina gli scienziati hanno annunciato una svolta nel campo della fusione nucleare. La fusione è il processo che alimenta il sole. Gli scienziati lottano da decenni per farlo funzionare qui sulla Terra. Geoff Brumfiel di NPR ha questo rapporto sulla svolta e cosa potrebbe significare.

GEOFF BRUMFIEL, BYLINE: Per darvi un'idea di quanto tempo ci è voluto, ascoltate il consigliere scientifico del presidente Biden, Arati Prabhakar. Ricorda di aver lavorato sulla fusione nucleare nel 1978.

(BATTERIA DELLA REGISTRAZIONE ARCHIVIATA)

ARATI PRABHAKAR: Devi immaginartelo. Indosso i miei pantaloni a zampa d'elefante. Ho i capelli lunghi e neri. E mi presento, sono un ragazzo di 19 anni, e mi danno un laser su cui lavorare.

BRUMFIEL: Prabhakar lavorava al Lawrence Livermore National Laboratory del Dipartimento dell'Energia. E il compito era questo: provare a usare quel laser per comprimere insieme atomi leggeri di idrogeno finché non si fondessero. È un processo noto come fusione nucleare e può generare enormi quantità di energia senza gas serra. Ci ha lavorato per l'estate e poi se n'è andata.

(BATTERIA DELLA REGISTRAZIONE ARCHIVIATA)

PRABHAKAR: Me ne sono andato e non ho fatto più nulla riguardo alla fusione, ma le persone con cui ho lavorato e i loro successori hanno continuato ad andare avanti.

BRUMFIEL: E oggi, decenni dopo, hanno annunciato di averlo finalmente fatto. La svolta è arrivata al National Ignition Facility da 3,5 miliardi di dollari di Livermore. Mark Herrmann è lo scienziato responsabile. Dice che ci sono stati molti intoppi e delusioni lungo il percorso, ma la squadra non si è mai arresa.

MARK HERRMANN: Alla fine, quella determinazione e grinta sono davvero ciò che ha permesso questo entusiasmante successo.

BRUMFIEL: La settimana scorsa, i ricercatori hanno puntato 192 raggi laser su una minuscola sfera di diamante delle dimensioni di un granello di pepe. All'interno c'era il combustibile a idrogeno. I laser hanno fatto fuoco. Il granello di pepe implose. E il carburante si è acceso in un'ustione di fusione che ha rilasciato più energia di quella immessa dai laser. Misurano l'energia in qualcosa chiamato megajoule, e questa fusione ha prodotto circa 3,15 megajoule, il che sembra interessante, ma non è esattamente così semplice perché i laser in realtà ne hanno bisogno molto di energia dalla rete elettrica al lavoro.

HERRMANN: Il laser ha estratto dalla rete più di 300 megajoule. E poi l'energia di fusione che ne è venuta fuori è stata, ancora una volta, di circa 3 mega joule.

BRUMFIEL: In altre parole, la struttura utilizzava comunque molta più energia complessivamente di quanta ne producesse. Ryan McBride è un ingegnere nucleare dell'Università del Michigan che non è stato coinvolto in questa svolta. Dice che il traguardo di oggi è importante.

RYAN MCBRIDE: È un grande passo scientifico.

BRUMFIEL: Ma, dice, ci sono molti altri ostacoli al funzionamento della fusione laser. Per generare energia costante sarebbe necessario che i laser colpissero più pellet ogni secondo.

MCBRIDE: Quindi è come (vocalizzare). Sai, è molto pulsante. È rimasto un campo di detriti mentre queste cose vengono fatte esplodere. E dovresti, tipo, eliminare quei detriti e poi iniettarne un altro, far sì che tutti i laser lo colpiscano.

BRUMFIEL: Giorno dopo giorno per mesi e anni. McBride dice di dubitare che la fusione laser possa produrre energia elettrica in tempi brevi.

MCBRIDE: Sono passati molti decenni, per quanto posso vedere.

BRUMFIEL: Nel frattempo, gli Stati Uniti stanno cercando di dimezzare le proprie emissioni di gas serra entro il 2030, un obiettivo che sembra essere troppo vicino perché la fusione possa aiutarli. Geoff Brumfiel, Notizie della NPR.

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