Riflessioni su FABTECH 2022: La fabbricazione dei metalli in un mondo connesso

Con una partecipazione in aumento di oltre il 20% rispetto al 2021, FABTECH 2022 ad Atlanta ha ospitato un settore pronto per la crescita. Fotografia del maggiordomo

Durante il keynote di apertura di FABTECH 2022, Gillen Young ha indicato una mappa degli Stati Uniti su cui è sovrapposta una fitta trama di linee incrociate. In qualità di capo architetto delle soluzioni IoT presso AT&T, Young ha utilizzato quell'immagine per mostrare fino a che punto è arrivata l'infrastruttura di rete.

"Sono arrivato a due punti chiave", ha detto Young. "Dobbiamo ricordare a noi stessi quanto sia davvero importante essere connessi. Il secondo riguarda la trasformazione digitale. Sii consapevole del ritmo che sta avvenendo. Avrà un impatto sulle imprese, in particolare sulle piccole imprese, che tu sia un operatore di macchine , un ingegnere di stabilimento o un amministratore delegato... Devi iniziare da qualche parte. Ed essere preparato. Il luogo in cui pensi di andare quando inizi cambierà. Imparerai che ci sono diversi fattori di valore rispetto a quando hai iniziato."

Tra tutte le preoccupazioni dell'economia in generale - inflazione, geopolitica, blocchi e proteste in Cina, licenziamenti da prima pagina nel mondo tecnologico - quasi 30.000 persone del settore della formatura e fabbricazione dei metalli sono arrivate ad Atlanta dall'8 al 10 novembre per vedere le novità . La partecipazione è cresciuta di oltre il 20% rispetto a FABTECH 2021, il primo spettacolo dopo la pandemia. Le prospettive rosee per il 2023 hanno dominato l’evento. Le prove di reshoring abbondavano. Pochi hanno visto dei licenziamenti nel loro futuro, ma molti hanno visto cambiamenti significativi, soprattutto per quanto riguarda l’automazione.

In senso lato, la tecnologia non viene impiegata attraverso la forza bruta, con l'obiettivo di guadagnare più pollici o colpi al minuto o più parti all'ora. Tutta la velocità di taglio laser del mondo non ha importanza se non fa altro che alimentare un collo di bottiglia derivante da inefficienza interna, problemi di comunicazione o problemi della catena di fornitura.

Come ha affermato Young, i driver del valore stanno cambiando. Non si tratta più solo di chi ha la maggiore capacità di taglio, piegatura o saldatura, anche se avere quella potenza di elaborazione grezza è ancora un grosso pezzo del puzzle. Dipende da chi dispone delle migliori informazioni per utilizzare al meglio tale capacità e offrire ai clienti ciò che desiderano: un partner affidabile per la lavorazione dei metalli.

"Abbiamo avuto un drastico calo con la pandemia, ma poi la domanda è tornata con furia. Abbiamo visto molti [clienti] spostare le loro catene di fornitura dall'estero. Stanno effettuando onshoring per abbreviare i tempi di consegna."

Si trattava di Jammie Robbins, direttore delle vendite di Staub Manufacturing Solutions con sede a Dayton, Ohio, un produttore personalizzato che ha esposto alla fiera. Negli ultimi anni, l’azienda ha investito in modo aggressivo nell’automazione.

"Disponiamo di un'automazione completa del taglio laser che abbiamo installato diversi anni fa", ha affermato, aggiungendo che l'azienda ha effettivamente ridotto il numero di macchine da taglio laser di cui dispone, sostituendo quattro sistemi a CO2 più lenti con due macchine laser a fibra ad alta potenza. Il risultato: più produzione con un ingombro ridotto: cosa di cui, come ha spiegato Robbins, l’azienda ha bisogno per soddisfare la crescente domanda.

Gli investimenti nell’automazione nella fabbricazione dei metalli continuano senza sosta. A poche file da Staub, l'espositore Hafendorfer Machine, un produttore e un'officina meccanica personalizzata con sede a Louisville, Ky., ha recentemente investito nel taglio laser e nell'automazione della piegatura, con robot collaborativi che si occupano delle presse piegatrici. Il presidente dell'azienda Jim Hafendorfer non prevede di ridurre a breve gli investimenti nell'automazione, nella sua officina e nell'industria in generale. "In futuro, penso che inizieremo a vedere l'automazione che porta i pezzi dal laser alle celle di piegatura, per mantenere il WIP [work-in-process] in movimento attraverso l'officina."

Naturalmente, gli investimenti nell’automazione non possono essere fatti a braccio. Sono necessari dati, pianificazione, lungimiranza e, non ultimo, dipendenti qualificati per programmare, far funzionare e mantenere le apparecchiature.

Quasi 30.000 persone hanno partecipato a FABTECH, il più grande evento sulla lavorazione dei metalli del Nord America. Fotografia del maggiordomo

"Tutte le aziende, e in particolare le piccole imprese, devono avere la mentalità e una struttura di supporto interna per sostenere i loro investimenti in attrezzature. Questa è la cosa più impegnativa, perché le persone che lo fanno sono molto difficili da trovare. I produttori devono essere disposti a farlo crescere."