Misteriosi laser verdi vicino al Monte Fuji, in Giappone, hanno una spiegazione “agghiacciante”.

Di Kate Ramsayer, Goddard Space Flight Center della NASA, 18 aprile 2023

Il 16 settembre 2022, una telecamera di rilevamento del movimento fatta in casa installata da Daichi Fujii vicino al Monte Fuji, in Giappone, ha catturato la luce laser verde dal satellite ICESat-2 della NASA. È la prima volta che il team ICESat-2 vede le riprese dello strumento lidar al lavoro. Il satellite ha sei raggi; il raggio più a sinistra nell'immagine è il raggio 4, il raggio più forte accanto è il raggio 3. Le due strisce verdi più corte e più deboli nell'immagine sono i raggi che si diffondono dalle nuvole più alte e il punto che appare accanto a quelle strisce deboli è il satellite ICESat-2. Per gentile concessione di Daichi Fujii/Museo della città di Hiratsuka

La luce verde che attraversava il cielo nuvoloso era qualcosa che Daichi Fujii non aveva mai visto prima. Le telecamere di rilevamento del movimento del curatore del museo sono state installate vicino al Monte Fuji in Giappone per catturare le meteore, permettendogli di calcolare la loro posizione, luminosità e orbita. Ma le linee verde brillante che apparivano in un video girato il 16 settembre 2022 erano un mistero.

Then Fujii looked closer. The beams were synchronized with a tiny green dot that was briefly visible between the clouds. He guessed it was a satellite, so he investigated orbital data and got a match. NASAEstablished in 1958, the National Aeronautics and Space Administration (NASA) is an independent agency of the United States Federal Government that succeeded the National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). It is responsible for the civilian space program, as well as aeronautics and aerospace research. Its vision is "To discover and expand knowledge for the benefit of humanity." Its core values are "safety, integrity, teamwork, excellence, and inclusion." NASA conducts research, develops technology and launches missions to explore and study Earth, the solar system, and the universe beyond. It also works to advance the state of knowledge in a wide range of scientific fields, including Earth and space science, planetary science, astrophysics, and heliophysics, and it collaborates with private companies and international partners to achieve its goals." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Quella notte il satellite Ice, Cloud and Land Elevation Satellite 2 della NASA, o ICESat-2, aveva volato sopra di noi quella notte. Fujii ha pubblicato le sue scoperte sui social media, che alla fine hanno attirato l'attenzione del team della NASA.

È la prima volta che il team ICESat-2 vede filmati dei raggi laser verdi del satellite che fluiscono dall'orbita verso la Terra, ha affermato Tony Martino, scienziato dello strumento ICESat-2 presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.

Il 16 settembre 2022, le telecamere di rilevamento del movimento installate dal curatore del museo Daichi Fujii per catturare le meteore hanno invece catturato i raggi laser del satellite ICESat-2 della NASA mentre passava sul Giappone. È la prima volta che il team ICESat-2 vede filmati dei laser al lavoro in orbita. Credito: video per gentile concessione di Daichi Fujii, Museo della città di Hiratsuka

"ICESat-2 sembrava essere quasi direttamente sopra di lui, con il raggio che colpiva le nuvole basse in un angolo," ha detto Martino. "Per vedere il laser, devi essere esattamente nel posto giusto, al momento giusto e devi avere le giuste condizioni."

ICESat-2 è stato lanciato nel settembre 2018 con la missione di utilizzare la luce laser per misurare l'altezza del ghiaccio, dell'acqua e delle superfici terrestri della Terra dallo spazio. Lo strumento laser, chiamato lidar, spara 10.000 volte al secondo, inviando sei raggi di luce sulla Terra. Calcola con precisione il tempo impiegato dai singoli fotoni per rimbalzare sulla superficie e tornare al satellite. I programmi informatici utilizzano queste misurazioni per calcolare le perdite di ghiaccio dalla Groenlandia e dall’Antartide, osservare la quantità di oceani polari ghiacciati, determinare l’altezza dei serbatoi di acqua dolce, mappare le regioni costiere poco profonde e altro ancora.

Mentre la sua foto veniva scattata da terra, ICESat-2 era al lavoro raccogliendo dati sul profilo altimetrico delle nuvole, del terreno montuoso e dell'oceano del Giappone sottostante. Questo grafico dei dati ICESat-2 mostra ciò che il satellite ha misurato mentre passava sopra la città di Fuji, in Giappone (contrassegnata con una linea verde verticale) il 16 settembre 2022. Lo strumento laser ha rilevato due strati di nuvole, uno alto e uno basso, che si sono sparsi la luce sufficiente per essere rilevata dalle telecamere a terra. Credito: NASA/Tony Martino